体检时正常成人的肝脏，一般在肋缘下触不到，但腹壁松软的瘦长体型的人，于深吸气时可于肋弓下触及肝下缘，但多在1cm以内。通常在剑突下可触及3cm之内的肝下缘，腹上角较锐的瘦高者，在剑突根部下可达5cm。但是不会超过剑突根部至脐距离的中上1/3交界处，如果超过上述标准肝脏质地柔软，表面光滑且无压痛，则应考虑肝脏下移，此时可用叩诊法叩出肝上界。如果肝上界也相应降低，肝上下径正常，则为肝下移。如果肝上界正常或升高，则提示肝肿大。
肝脏下移常见于内脏下垂、肺气肿及右侧胸腔积液等，肝肿大可分为弥漫性和局限性，弥漫性肝肿大常见于病毒性肝炎、肝淤血、脂肪肝及早期肝硬化等，而局限性肝肿大常见于肝脓肿、肝肿瘤及肝囊肿等。肝脏缩小见于急性和亚急性重型肝炎、门静脉性肝硬化晚期，病情极为严重。
肝脏触诊主要用于了解肝脏下缘的位置，以及肝脏的质地、表面、边缘及搏动等。触诊时，病人处于仰卧位，两膝关节屈曲，使腹壁放松，并做较深腹式呼吸，以使肝脏在膈下上下移动，医生立于病人右侧用单手或双手触诊。