按照预先确定的航线航行的做法起源于 1898 年，出于安全考虑，横跨北大西洋运营客轮的航运公司采用了这一做法。相关规定随后被纳入最初的《国际海上人命安全公约》。
世界上大多数主要的航运拥挤地区都建立了分道通航计划和其他船舶航线系统，碰撞和搁浅事故的数量也大大减少。
国际海事组织对船舶定线的责任国际海事组织（IMO）在船舶定线方面的责任载于《国际海上人命安全公约》（SOLAS）第五章，该章承认国际海事组织是建立此类系统的唯一国际机构。
规则》第 10 条规定了船舶通过国际海事组织通过的分道通航制时的行为。
联合国海洋法公约》（UNCLOS）也确定了国际海事组织的职责，该公约指定国际海事组织为航行安全、航运交通安全和海洋环境保护事务方面的 "主管国际组织"。
打算建立新的航线系统供国际海事组织采用或修改现有系统的政府，应向国际海事组织的航行、通信、搜救分委会(NCSR) 提交拟议的航线措施，然后该分委会将对提案进行评估，并就海事安全委员会是否通过该提案提出建议。
国际海事组织为改善海上航行安全而采取的船舶定线措施包括
分道通航计划双向航线推荐航线；深水航道（主要有利于因吃水而限制操纵能力的船舶）；预防区域（船舶应特别小心航行的区域）；应避免的区域（由于特别危险或特别敏感的生态和环境因素）。
国际海事组织 (IMO) 出版物"船舶定线 "。国际海事组织通过的船舶航线措施载于国际海事组织定期更新的出版物《船舶航线》。
该出版物包括有关船舶定线的一般规定，旨在使国际海事组织通过的定线措施的设计、开发、海图显示和使用标准化。这些规定指出，船舶定线的目的是 "改善交汇地区和交通密度大的地区的航行安全，或改善因海面受限、存在航行障碍物、水深有限或气象条件不利而妨碍航运自由的地区的航行安全"。
船舶定线系统中使用的要素船舶定线制中使用的要素包括
交通分流计划：旨在通过适当手段和设立交通线来分流对向交通流的航线措施
交通线：在规定范围内建立单向交通的区域。自然障碍物，包括构成隔离区的障碍物，可构成边界
分隔带或分隔线：分隔船舶相向或几乎相向行驶的交通线的带或线；或分隔交通线与邻近海域的带或线；或分隔指定用于同向行驶的特定等级船舶的交通线的带或线
环岛：分隔点或环形分隔带，以及在规定范围内的环形交通道
近岸交通区：交通隔离计划的向陆边界与相邻海岸之间的指定区域
推荐航线：宽度未定的航线，为方便船只通过，通常用中心线浮标标示
深水航道：在规定范围内的航道，已对海底和水下物品的清除进行了精确勘测
警戒区：在规定范围内，船舶航行时必须特别小心的区域，可建议在该区域内的航行方向
应避免区域：在规定范围内，航行特别危险或避免伤亡特别重要的区域，所有船舶或某些级别的船舶应避免在此区域航行。
另见 ：MSC/Circ.1060（经修订）-关于编制船舶定线制和船舶报告制建议书的指导说明。
各国政府关于船舶定线制和船舶报告制的提案提交给航行、通信、搜救分委会的船舶定线制和船舶报告制建议书可使用模板。
可通过向航行、通信、搜救分委会秘书处发送电子邮件获得这些模板。
相关主题天气航线1983 年，国际海事组织通过了关于天气航线建议的 A.528(13)号决议，该决议承认天气航线--为船舶提供 "最佳航线 "以避免恶劣天气--有助于安全。该决议建议各国政府向悬挂本国国旗的船舶提供天气航线信息，特别是世界气象组织所列服务机构提供的信息。
更多信息国际海上人命安全公约》条例 V/10（船舶航线）和 V/11（船舶报告系统）
经修订的 MSC.1/Circ.1060-船舶航路报告系统建议书编写指导说明
MSC.1/Circ.1608 -提交包含建立或修改船舶定线制或船舶报告制建议的文件的程序
船舶定线的历史背景